La devoción por la Virgen del Carmen, ampliamente difundida por toda Europa, llegó a América a mediados del siglo XVI.
Ya desde el siglo XVIII se encuentra en Mendoza la imagen que hoy veneramos, pues don Pedro de Núñez «caballero de gran fortuna y devoción, donó la imagen y todo lo necesario para el culto de la Virgen del Carmen». La imagen siempre estuvo en el templo de los Padres Jesuitas, lugar que fue ocupado por los Franciscanos en 1.776
A partir del año 1814, San Martín hará de los pacíficos habitantes de Cuyo heroicos soldados forjadores de libertad y ellos necesitan una Madre que los ampare y dé sentido a tanto sacrificio. Es de todos conocida la profunda devoción que el Libertador profesó a la Virgen y que lo hizo nombrarla Generala de su Ejército. Tanta importancia dio al tema que lo decidió con su Estado Mayor: la devoción a la Virgen del Carmen estaba muy arraigada en Cuyo y casi todos los soldados llevaban su escapulario, por eso fue ella la que tuvo preferencia. Luego, en la brillante ceremonia de 5 de enero de 1.817, San Martín le entrega su bastón de mando, la nombra Generala, y hace bendecir también la Bandera de los Andes saludada por dianas y la banda con cajas y clarines, mientras rompía una salva de veintiún cañonazos, ante el ejército de gran gala y todo el pueblo de Mendoza.
Más tarde, después de sus triunfos, entregará definitivamente su bastón, esta vez en el silencio que acompaña a todo lo grande y dejando estas palabras: «la protección que ha prestado al Ejército de los Andes su Patrona y Generala la Virgen del Carmen son demasiado visibles…» Ambas reliquias, el bastón y la carta, se conservan hoy en el Camarín de la Virgen, en el templo de San Francisco, como mudos testigos de la parte que Ella tuvo en la grandeza del alma de nuestro Libertador. Siendo Generala del Ejército Argentino, junto a la banda, acompaña a la imagen nuestra bandera, como así también las banderas de Perú y Chile, al ser esta advocación Patrona de los dos países vecinos.
En el terremoto de 1861, cuando parecía no quedar nada íntegro en la Ciudad de Mendoza, la imagen de la Virgen del Carmen se salvó y quedó intacta. Allí, los Franciscanos hicieron el nuevo templo, actual basílica ubicada en la actual Ciudad de Mendoza, llevaron esta imagen junto a ellos.
